可以用各种理由来解释边际效用递减，但最重要的是一种生理解释。效用，即满足程度是人神经的兴奋，外部给一个刺激（即消费某种物品给以刺激，如吃面包刺激胃），人的神经兴奋就有满足感（产生效用）。随着同样刺激的反复进行（连续消费同一种物品的数量增加），兴奋程度就下降（边际效用递减）。这个规律对我们理解消费者的消费行为非常重要。假定消费者对其他商品的消费数量保持不变，则消费者从该商品连续增加的每一消费单位中所得到的效用增量是递减的。中文名边际效用递减规律提出者基数效用论者分析方法边际分析方法隶 属边际基本概念理论基础基数效用理论
在一定时间内，在其他商品的消费数量保持不变的条件下，随着消费者对某种商品消费量的增加，消费者从该商品连续增加的每一消费单位中所得到的效用增量即边际效用是递减的。[1]边际效用递减的原因在于：第一，生理或心理的原因第二，物品本身用途的多样性。
边际效用递减规律举例说明通俗地讲：当你极度口渴的时候十分需要喝水，你喝下的第一杯水是最解燃眉之急、最畅快的，但随着口渴程度降低，你对下一杯水的渴望值也不断减少，当你喝到完全不渴的时候即是边际，这时候再喝下去甚至会感到不适，再继续喝下去会越来越感到不适（负效用）。生理解释消费者购买物品是为了从消费这些物品中得到效用，这样，消费者为了购买一定数量物品所愿意付出的价格就取决于他从这一定数量物品中所得到的效用。效用大，愿付出的价格高；效用小，愿付出的价格低。随着消费者购买某物品的数量增加，该物品给消费者带来的边际效用是递减的，这样，消费者所愿付出的价格也在下降，所以，需求量与价格成反方向变动。
对这种现象的解释有很多种。心理或生理的解释效用是消费者的心理感受，消费某种物品实际上就是提供一种刺激，使人有一种满足的感受，或心理上有某种反应。消费某种物品时，开始的刺激一定大，从而人的满足程度就高。但不断消费同一种物品，即同一种刺激不断反复时，人在心理上的兴奋程度或满足必然减少。或者说，随着消费数量的增加，效用不断累积，新增加的消费所带来的效用增加越来越微不足道。19世纪的心理学家韦伯和费克纳通过心理实验验证了这一现象，并命名为韦伯——费克纳边际影响递减规律。这一规律也可以用来解释边际效用递减规律。反证法如果边际效用不递减，则假定消费者可免费取用某种物品时，消费者对其需要量都将无穷多。然而事实上并非如此。消费者对任何一件物品的需要都会在某一点上停止。在这一点上，消费者的总效用最大，而边际效用为零。资源配置说设想每种物品都有几种用途，且可按重要性分成等级。消费者随着获得该物品数量的增加，会将其逐次用到不重要的用途上去。这本身就说明边际效用是递减的。比如水，按重要程度递减的顺序，分别由饮用、洗浴、洗衣、浇花等多种用途。水很少时，它被用作最重要的用途如饮用。随着得到的水的量的增加，它会被逐次用到洗浴、洗衣、浇花等相对越来越不重要的用途上。这说明水的边际效用是递减的。无可置疑，边际效用递减规律是客观存在的，而且，正是由于边际效用递减，才存在着如何使稀缺资源实现合理配置的问题。所以边际效用递减假说在经济学中很重要，它与后面要讲到的边际生产率递减，从而边际成本递增，被看作是资源配置理论的两大支柱。边际效用递减规律可以作为解释消费者行为的基本规律。
商品的需求量与商品自身价格成反方向变动。即价格上升，需求量减少；价格下降，需求量增加。需求曲线从左上方向右下方倾斜。但并没有说明为什么需求量与价格成反方向变化，即没有说明需求规律存在的原因，关于这个问题，西方经济学家用边际效用递减规律来解释。任何购买行为都是一种交换行为，消费者以货币交换所需求的商品。交换过程中，消费者支出的货币有一定的边际效用，所购买的商品也有一定的边际效用，消费者通常用货币的边际效用来计量物品的效用。由于单位货币的边际效用是递减的，因此，消费者愿意付出的货币量就表示买进商品的效用量，而消费者对两种商品所愿付出的价格的比率，是由这两种商品的边际效用所决定的，边际效用越大，愿支付的价格（需求价格）越高；反之，边际效用越小，需求价格就越低。根据边际效用递减规律，既然边际效用越来越小，那么，消费者对商品购买越多，所愿支付的价格就会越少。这样，消费者买进和消费的某种商品越多，他愿支付的价格即需求价格就越低，反过来说，价格越低，需求量越大。可见，一个消费者的实际需求价格反映了该商品的边际效用，而边际效用是随购买数量的增加而减少的，于是价格也就随着数量的增加而降低，或者需求量随价格的降低而增加。因此，需求曲线也就是边际效用曲线，它是从左上方向右下方倾斜的。
由此可见，边际效用递增阐述的现象都是变动的、复杂的、进步的事物，这与边际效用递减规律的简单重复条件迥然不同。边际效用递增阐述的现象确实是存在的，可是它能用“边际效用递增”来描述吗？是否有科学的根据？这也是我们努力研究的方向。
在网络经济中，情况恰好相反，消费者对某种商品使用得越多，增加该商品消费量的欲望就越强，出现了边际效用递增规律。之所以如此，是由于网络经济有着与传统经济大相径庭的发展规律。
具体说来，主要原因如下——边际效用递减规律锁定顾客锁定是网络经济的规律：因为信息是在一个由多种硬件和软件组成的系统中存储、控制和流通的，还因为使用特定的系统需要专门的训练。从苹果转移到英特尔计算机不但要牵涉到新硬件，还要牵涉到新软件。不仅如此，你和你的雇员为了能使用软件和硬件而建立的知识也需要更新。更新计算机系统的转移成本可能会达到天文数字。微软公司的用户一旦使用了该公司的产品，就像吸毒上瘾一样，对其具有越来越大的依赖性。这是由于软件用户已被锁定在某一个文字处理系统或排版系统上。他们不愿学习使用新系统，于是不断购买原系统的新版本。
根据美国学者申农的定义，“信息是不确定性的消除量”，认为信息具有使不确定性减少的能力，信息量就是不确定性减少的程度。不被受体理解的信息没有使不确定性减少，也就不称其为信息。而要想理解这些信息，用户需要花费时间和金钱进行再学习。因此，软件用户被其最熟悉的微软件视窗锁定。边际效用递减规律增值现代信息技术的普及，使网络经济成了以信息为主导的经济。
互联网与旧传媒共同组成庞大的信息网络，为交换和市场活动提供了广阔的信息平台。在这种经济中，对信息与知识的获取、创造、传递、运用和管理成了社会的中心工作。这意味着，知识存量的多少，将决定一个社会经济效率的高低、交易成本的大小，将决定一个企业或一个国家是否具有竞争力。知识含量的高低，将决定一种产品或技术有没有生命力，将决定一个企业经营模式的成功或失败。随着掌握的知识数量的增加，人们对信息的理解程度逐步加深，信息所起的作用越来越大。对于知识含量较高的产品，无论是虚拟产品还是智能产品，都会出现边际效用递增的现象。不仅由于消费这些产品需要较多时间进行学习，有着较高的转移成本，从而被锁定。还因为知识本身是系统的、可以增值的。一个人拥有的信息越多，每增加一条信息对这个人的效用就越大。文化水平较低的人，增加一条信息时，增加的效用较小，因为他从中可以发掘出来的内涵较少。一个知识渊博的人，增加一条信息时，知道如何充分发挥这条信息的使用价值，增加的效用就较大。这种信息独有的性质，将会直接影响未来社会的财富分配。
边际效用递减规律网络边际效用递增现象还因网络的作用而增强。产品或服务有其自身的价值，可称之为孤立价值。这是指没有其他用户，或用户的消费相互之间没有多大关联时，产品或服务对某个用户的价值。这种情况下，产品或服务的价值是孤立的，无需或只需低配套要求。与此同时，产品和服务还有着网络价值，这是指存在其他用户，且用户的消费相互关联时，产品或服务对某个用户的价值。这种情况下的产品通常是一种系统产品，需要其他用户的配合才能体现或增强其价值，这就是所谓的网络效应。
不管网络是有形还是无形的，都有着共同的特征，那就是连接到一个网络的价值取决于已经连接到该网络的其他人的数量。在网络经济时代，产品或服务的网络价值比其自身的价值更加重要。由于互联，尤其是实时的、超越了空间限制的互联，产生了非常奇妙的结果。根据麦特卡夫定律，网络价值同网络用户数量的平方成正比，即N个联结能创造N2的效益。换句话说，随着网络中节点数以算术级数增长，网络的价值以指数方式增长。增加几个成员，可以使所有成员的价值明显增大。如果你有一个电话网络，有100个客户，他们每天相互通话一次，每天通话10000次(100的平方)。如果增加了10个客户，你的客户总数增加了10%，你的客户相互之间的通话量会增加到每天12100(110的平方)，你的收入会增加21%。在所有的经济网络中，都会产生这种收益递增，收益递增可使加入网络的价值增加，从而使塑造平台的经济驱动力越发强大，吸引更多的公司加入网络，导致网络价值滚雪球般地增大。因此，在网络经济中，较小的努力会得到巨大的结果，产生令人震撼的“蝴蝶效应”。从消费者的角度来说，由于网络效应，使用某种产品的数量越多，该产品的效用就越大。因此，单个消费者增加某种产品的使用量时，其边际效用在递增。
1.高鸿业．西方经济学（微观部分）第五版：中国人民大学出版社，2010年：58-60