定义期货合同(FuturesContract)简称期货(Futures),是指必须通过商品交易所进行买卖的契约，契约规定买卖双方将按特定的价格，于未来的某一特定的时间，对数量标准化的商品或金融工具交货和付款。

期货交易有固定的场所，这个固定的场所就是商品交易所(Exchangemarket)．它是非赢利性的会员组织，向期货的交易者提供一个公平竞争的、有组织制度的、受法律保护和制约的交易场所。交易所本身并不介入买卖交易，也不操纵和控制价格，而是由其会员在交易场内外为他们自己或受客户委托进行交易，交易的价格也完全是由交易者在交易场内通过公开喊价竞争形成的。

期货合同标准化的本质，带给期货合同一个普遍性的特点。期货合同的转让被设计成仅用手势便可达成的地步，不必象其他物权证书和金融证券那样，需经合法背书才能实现转让。对于像远期交货合同那样的契约，由于规格、条款内容各一，若想在实物交割前转手，在操作上有很大的困难。这样的结果极大地简化了期货合同交易的过程，使期货合同可以便捷地、迅速地、多次甚至是连续地买交而没有任何结算上的不便；同时，也让那些希望通过期货交易转移价格波动风险的人，得以顺利实现他们的目的。期货合同标准化的本质，也带给期货合同一个大众化的持点。一个远期合同交易的谈判、条款的商定，都是由买卖双方的专家出面切磋的，决非一般人士甚至“外行”所能对付得了的。所以，期货交易不象其它种类的交易那样难以参与。期货合同已经把几乎所有棘手的、技术上的问题解决了，留结交易人的唯一的—个问题就是：价钱几何?所以我们说，只要你对期货交易有一个起码的了解，对期货价格的走势有理智的分析头脑，具备—定的承担风险的经济实力和当机立断的性格品质；不管你是否是某一具体商品的生产或经营者，你都可以从容地走向期货市场博得你应该获得的风险收益。期贷合同是期货交易的标的。期货合同存在的目的，或者说主要作用并不是约束合同的持有者去履行实际交割的责任，而主要是充当期贷交易的载体。如果没有这样一个裁体，期货交易这样的买空卖空操作，在实际亡将难以实施。有了这个载体，交易各方就可以自由地表达他们对价格形势和价格走向的看法，并通过他们对看法的实践、来实现他们的交易目的。

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